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Un implante en el nervio auditivo permite
acceder a una amplia gama de sonidos 
Si la idea tiene resultados positivos en otros estudios con humanos y
animales, las personas con sordera profunda o severa tendrían otra opción.
Podrían oír sonidos de baja frecuencia comunes durante el habla, conversar
en un lugar ruidoso, identificar voces agudas y graves, y apreciar la
música, áreas en las que los implantes cocleares aún tienen limitaciones
importantes, a pesar de que constituyen una ventaja indudable.
Los implantes cocleares han beneficiado enormemente a personas con sordera
profunda o severa. Más de 100.000 implantes se han llevado a cabo en el
mundo durante las últimas dos décadas.
"El implante en el nervio auditivo debe funcionar mucho mejor que el
implante coclear", explica el investigador de la Universidad de Michigan,
John C. Middlebrooks, quien condujo un estudio solicitado por los
Institutos Nacionales de la Salud, en Estados Unidos, para reevaluar el
potencial de los implantes en el nervio auditivo. Middlebrooks es profesor
de otorrinolaringología e ingeniería biomédica en la Escuela Médica de la
Universidad de Michigan, y colaboró con Russell L. Snyder de la
Universidad de California en San Francisco y la Universidad Estatal de
Utah.
Los posibles implantes en el nervio auditivo serían probablemente idóneos
para las mismas personas candidatas a implantes cocleares: los individuos
aquejados de sordera profunda que no oyen absolutamente nada, y los
afectados por sorderas menos graves pero lo bastante severas como para que
su habilidad auditiva esté muy mermada. Los estudios con animales
sugieren, además, que el hecho de implantar los dispositivos tiene muy
poco impacto negativo sobre la audición normal, lo cual brinda por tanto
la posibilidad de restaurar la sensibilidad ante las altas frecuencias,
sin afectar la audición natural remanente de frecuencias bajas.
Según Middlebrooks, es posible que los bajos requerimientos energéticos de
los implantes en el nervio auditivo permitan desarrollar dispositivos
totalmente implantables, que significarían una notable mejora respecto al
procesador externo del habla y las baterías que los usuarios del implante
coclear necesitan usar y, a menudo, recargar diariamente.
Si el éxito inicial del implante en el nervio auditivo en animales se
confirma en otras pruebas, esta tecnología estará disponible para los
pacientes humanos dentro de entre 5 y 10 años.
NCYT
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Última modificación de la página:02/10/2011
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