Revolucionaria
córnea artificial
Sólo en Alemania 7000 personas por año necesitan una nueva córnea. Pero
las donaciones de córneas son escasas. Investigadores están desarrollando
ahora una córnea artificial muy prometedora.
Cuando la córnea --la parte externa transparente del ojo, con funciones
ópticas-- está dañada, ya sea por un defecto congénito, una enfermedad
heredada o una herida accidental, los pacientes peligran quedar ciegos.
Una solución al problema brindan los transplantes de córnea: con un corte
circular se quita la parte central de la córnea del paciente, se coloca la
nueva del donante y se la cose con un hilo sumamente fino.
El problema: los afectados deben esperar a menudo más de un año. Ello se
debe a que el número de donantes es reducido en relación con el de
pacientes. Sólo en Europa, unas 40.000 personas esperan por año recibir
una córnea donada.
Por ello se realizan muchos esfuerzos para producir córneas artificiales.
Hasta ahora los éxitos han sido magros. La razón es que el material debe
cumplir con severas exigencias: por un lado debe integrarse perfectamente
en el tejido natural, por otro, el centro de la córnea debe rechazar el
crecimiento de células, que pueden enturbiar la vista.
El polímero milagroso
Investigadores del Instituto Fraunhofer de Investigaciones Aplicadas de
Polímeros (IAP), de Potsdam, y la Clínica de Oftalmología de la Clínica
Universitaria de Ratisbona han hallado ahora una solución, en el marco del
proyecto CORNEA, de la Unión Europea.
La base de la córnea nueva artificial es un polímero que no absorbe agua y
sobre el que no crecen células. Luego de darle al polímero la forma
adecuada, los investigadores le aplican capas de diversos materiales y
colocan en el borde la córnea artificial una proteína especial, a la que
pueden acoplarse las células de la córnea natural.
De esa forma, el implante de córnea pasa a formar una unidad con los
bordes restantes de la córnea natural extraída. El centro de la córnea
artificial permanece libre de células y por lo tanto transparente.
Funcionamiento probado
Lo particular de la proteína es que resiste sin daños la necesaria
esterilización de la córnea artificial una vez implantada. La parte
anterior del implante es recubierta con otro polímero, que atrae el agua,
por lo que es humedecido permanentemente por el líquido lacrimal,
producido por las glándulas situadas en el interior de los párpados y cuya
función es lubricar y limpiar la córnea.
Las córneas artificiales ya han sido probadas en el laboratorio: las
células de los restos de la córnea natural se adhieren muy bien a la
córnea artificial y detienen su crecimiento allí donde comienza el
recubrimiento con el segundo polímero, por lo que el centro óptico
permanece transparente.
Ya se han realizado algunos implantes en ojos de conejo, con resultados
prometedores. Si las pruebas continúan tan exitosas como hasta ahora, se
cuenta con que en el 2008 se pueda comenzar con las aplicaciones en ojos
humanos.
Pablo Kummetz
http://www.dw-world.de/dw/article/0,,2806178,00.html
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Última modificación de la página:14/01/2008
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