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Decisiones
impulsivas, adicciones y rasgos estructurales del cerebro 
Por primera vez, se ha logrado identificar regiones cerebrales que
disparan una mayor cantidad de señales cuando las personas toman
decisiones de forma impulsiva. En un estudio donde se compara la
actividad cerebral de alcohólicos en estado sobrio y la de personas no
adictas, durante la tarea de tomar decisiones financieras, el grupo de
alcohólicos en estado sobrio mostró una actividad neurológica
"impulsiva" significativa.
Además, los investigadores descubrieron que una mutación genética
específica reforzaba la actividad en dichas regiones cerebrales cuando las
personas hacían elecciones impulsivas. Ya se sabía que esa mutación reduce
los niveles cerebrales del neurotransmisor llamado dopamina. Este nuevo
vínculo descubierto, que enlaza al gen, al comportamiento impulsivo y a la
actividad cerebral, sugiere que el aumento de los niveles de dopamina
podría ser un tratamiento efectivo para la adicción.
La investigadora que ha dirigido el estudio es Charlotte Boettiger,
profesora de Psicología en la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel
Hill.
Los datos obtenidos en esta investigación sugieren que puede existir una
diferencia cognitiva en las personas con adicción. Puede que sus cerebros
no procesen completamente las consecuencias a largo plazo de sus
elecciones y, que además, analicen la información con menor eficiencia.
Lo importante de este estudio es que plantea un nuevo enfoque terapéutico,
ya que sus resultados aumentan la posibilidad esperanzadora de que los
tratamientos orientados a elevar los niveles de dopamina pudieran ser
efectivos para algunos individuos con trastornos adictivos.
Los científicos utilizaron resonancia magnética funcional por imágenes (fMRI)
para observar gráficamente la actividad cerebral, mientras los individuos
se enfrentaban a una situación hipotética: Escoja menos dinero ahora, o
más dinero después.
Boettiger reclutó 24 individuos. De ellos, 19 fueron escaneados mediante
fMRI, 9 eran alcohólicos en recuperación y en período de abstinencia, y 10
no tenían historial de drogadicción. Se incluyó a otros 5 en el análisis
genotípico.
En las instalaciones donde se ejecutó el escaneo por fMRI, en la
Universidad de California, Berkeley, las tareas de toma de decisiones
permitieron hacer mediciones sobre el pensamiento racional y la
impulsividad. Los alcohólicos en estado sobrio eligieron la recompensa
inmediata con una frecuencia tres veces superior a la del grupo de
control, reflejando una conducta más impulsiva.
NCYT
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Última modificación de la página:02/10/2011
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