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El
dolor crónico altera el funcionamiento del cerebro 
Un grupo de investigadores de Estados Unidos reveló que una serie de
controles cerebrales realizados a personas con dolor crónico mostraron un
estado de constante actividad en zonas que debían estar en reposo.
El hallazgo podría ayudar a explicar por qué esos pacientes presentan
mayores tasas de depresión, ansiedad y otros desórdenes.
Los expertos señalaron que el dolor crónico parece alterar el modo en que
las personas procesan información que no está vinculada con ese
padecimiento.
"Al parecer, el dolor prolongado por mucho tiempo afecta la función del
cerebro de responder incluso a tareas que demandan una atención mínima y
que no tienen ninguna relación con el dolor", indicaron los autores en
Journal of Neuroscience.
Estudios recientes demostraron que en las personas saludables ciertas
regiones del cerebro toman el mando mientras se permanece en estado de
reposo, algo conocido como "red en modo automático".
Esa red "se hace cargo de nuestro cerebro cuando está en reposo", explicó
Chialvo durante una entrevista telefónica.
Cuando una persona realiza una tarea, la red se desactiva, señaló el
autor; pero no lo hace en las personas con dolor crónico.
En cambio, una región frontal de la corteza cerebral fundamentalmente
asociada con la emoción está constantemente activa, perjudicando el
equilibrio normal.
Para estudiar esta actividad, Chialvo efectuó un control cerebral por
imágenes de resonancia magnética en 15 pacientes con dolor de espalda
crónico y en 15 personas saludables. Los investigadores le pidieron a los
participantes que efectuaran una tarea sencilla.
Enseguida, el equipo observó patrones específicos en los pacientes con
dolor crónico.
"Lo que nos sorprendió es la diferencia en cuánto de su cerebro usaban
para realizar la tarea comparados con las personas del grupo saludable",
dijo Chialvo.
Los autores indicaron que los defectos en la red automática podrían
explicar por qué las personas con dolor crónico tienen problemas de
atención, de sueño e incluso depresión.
"Estos resultados sugieren que el cerebro de un paciente con dolor crónico
no es simplemente un cerebro saludable que procesa información vinculada
con el dolor, sino que está alterado por el persistente dolor de una
manera similar a la que generan otras condiciones neurológicas
relacionadas con problemas cognitivos", concluyó el equipo.
Por Julie Steenhuysen
Reuters Health
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Última modificación de la página:12/05/2008
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