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Un
mecanismo cerebral podría ser capaz de controlar la obesidad 
Además de las señales de hambre o saciedad, el sistema de la melanocortina
también controla si la energía extra consumida se convierte en grasa y si
se almacena o se metaboliza
Investigadores de la Universidad de Cincinnati y el Instituto Alemán de
Nutrición Humana (Estados Unidos) han descubierto que un sistema del
cerebro ya conocido por regular el consumo de alimentos también funciona
como "control remoto" directo de la forma en la que las grasas se
almacenan y se metabolizan en el organismo. Los resultados del estudio,
que podrían conducir al desarrollo de nuevos fármacos para tratar la
obesidad, se publican en la edición digital de la revista Journal of
Clinical Investigation.
Lo que se sabe del denominado sistema de la melanocortina es que controla
el metabolismo de la grasa y la forma en la que se acumula en el organismo
de forma independiente al consumo de alimentos. El sistema de la
melanocortina fue identificado como un "bucle control" del sistema
nervioso que recibe señales hormonales del sistema digestivo, como las de
hambre y saciedad, y responde a estas sensaciones que llevan al organismo
a consumir o quemar calorías.
Los autores del trabajo estudiaron este sistema cerebral a nivel molecular
en y descubrieron que cuando el sistema es estimulado para aumentar la
actividad, la grasa se metaboliza. Cuando la actividad en el sistema se
reduce, ya sea a través de fármacos o por vías genéticas, la acumulación
de la grasa aumenta.
Según afirma Matthias Tschöp, del Instituto Alemán de Nutrición Humana y
coautor del trabajo, "fuimos capaces, en esencia, de cambiar las señales
de tráfico de las llamadas autopistas de nutrientes en el organismo para
que las calorías fueran metabolizadas y no se acumularan en las células de
grasa y lo hicimos si cambiar la tasa de consumo de alimentos".
El investigador añade que estos descubrimientos son relevantes para la
obesidad humana ya que las mutaciones en el sistema estudiado son la causa
más común conocida hasta el momento para la obesidad en humanos causada
por los genes.
El estudio también recoge datos clínicos en humanos con variaciones
genéticas de actividad reducida en el sistema de melanocortina que indican
que el metabolismo de la grasa podría ser "controlado de forma remota" por
el cerebro humano de forma similar a como se produce en el modelo
experimental.
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