Identifican un área cerebral implicada en el procesamiento sensorial

Identifican un área cerebral implicada en el procesamiento sensorial y la sinestesia

Investigadores de la Universidad de Rice en Houston (Estados Unidos) han descubierto que el núcleo ventrolateral del tálamo, una región del cerebro conectada al cerebelo y la corteza motora, participa en el procesamiento sensorial. Según los investigadores, que publican su descubrimiento en la revista 'Annals of Neurology', los daños en esta área conducen a cambios funcionales y neurales que pueden dar lugar a sinestesia, un cruce de información entre modalidades sensoriales que puede dar lugar por ejemplo a desarrollar sensaciones táctiles inducidas por el sonido.

Las investigaciones del núcleo ventrolateral han sido limitadas hasta la fecha debido a la carencia de herramientas para examinar su función y el hecho de que las lesiones que se producen en esta región suelen afectar a más de un núcleo del tálamo. Los núcleos talámicos son acumulaciones densas de células nerviosas que se encuentran donde terminan las fibras de los sistemas sensoriales en el tálamo.

Los investigadores realizaron una serie de estudios de conducta y de neuroimágenes en una paciente que había sufrido un ictus que sólo afectaba al núcleo ventrolateral derecho, algo que se produce raras veces. Esta persona había informado de cambios en sus habilidades sensoriales, como chocar contra el lado izquierdo de los marcos de las puertas o cambios de dirección hacia la derecha cuando conducía como resultado de una disminución en las sensaciones del lado afectado, pero de forma global su vida era normal.

La paciente fue evaluada utilizando estímulos visuales y táctiles y también paso por escáneres de imágenes de tensor de difusión, un método que utiliza un escáner de imágenes de resonancia magnética para visualizar las fibras neuronales y la conectividad en el cerebro. Los experimentos se realizaron en el primer, tercer y sexto año tras el ictus.

En estos años siguientes, la paciente experimentó un cambio dramático en su percepción sensorial. Cuando oía ciertos sonidos, sentía hormigueos y otras sensaciones en el lado izquierdo de su cuerpo, sobre todo en el brazo izquierdo. Los resultados sugieren que la lesión dio lugar a una reorganización funcional y neural que influía en la percepción sensorial. Durante el primer año y medio la paciente mostraba lo que se denomina "antiextinción", una experiencia en la que detectaba mayores sensaciones en el lado del impacto cuando era también estimulada en el lado no afectado.

Los autores plantean que esto podría ser un reflejo de las fases iniciales de la reorganización que se estaba produciendo en el cerebro. En ese momento, la paciente también desarrolló sensaciones táctiles inducidas por el sonido, una sinestesia del sonido y el tacto que podría deberse incluso a mecanismos debilitados entre el tálamo y la corteza, un descubrimiento que también sugerían los resultados del escáner. La sinestesia persistió y seguía presente seis años después del ictus.

Según los investigadores, además de demostrar un papel hasta ahora desconocido del núcleo ventrolateral en el procesamiento sensorial, los resultados sugieren que las conexiones entre el tálamo y otras áreas del cerebro podrían ser importantes en la capacidad del sistema nervioso para cambiar en términos de procesamiento sensorial después de daños cerebrales.

Los resultados sugieren, añaden los autores, que la alteración local del tálamo causa cambios a gran escala en regiones del cerebro remotamente conectadas, incluyendo quizás conexiones excitatorias entre la corteza auditiva y somatosensorial que conducen a la sinestesia.

Los investigadores añaden que la sinestesia podría también haber sido causada por conexiones alteradas dentro del tálamo que ayudaran a procesar la información sensorial procedente organismo hacia el cerebro cuando el procesamiento normal se encuentra deteriorado

http://www.azprensa.com/noticias_ext.php?idreg=32203

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Última modificación de la página:17/03/2008

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