De nuevo a clases, con Alzheimer   

Delante de Ana se despliega un mundo nuevo. Tiene 80 años y ha visto muchas cosas, pero nunca algo como esto: el desplazamiento de una pequeña flecha sobre la pantalla que sigue los designios del mouse que dirige con mano insegura. Ana tiene mal de Alzheimer y está aprendiendo computación.

En sus estadios iniciales, esa enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de 300.000 argentinos y cuyo crecimiento va a la par de la cada vez mayor expectativa de vida, no es un obstáculo para dejar de aprender cosas nuevas. Aun cuando sus síntomas más tempranos sean los problemas de memoria.

"Por falta de estimulación, de iniciativa y de pérdida de interés, los pacientes van dejando actividades que podrían hacer si estuvieran bien estimulados y con el ambiente adaptado a sus necesidades", dice la licenciada Julieta Camino de la Llosa, terapista ocupacional del Instituto de Neurología Cognitiva (Ineco), al frente del grupo de pacientes que hace sus primeras armas frente a la PC.

Aprender computación es una idea que nació de los mismos pacientes que participan de los talleres de terapia ocupacional o rehabilitación cognitiva. "Sus nietos o sus hijos tienen computadora y ellos la ven allí, pero no saben usarla -cuenta-, pero dicen que les gustaría aprender."

Y eso están haciendo los que quieren aprender computación. Otros pacientes con Alzheimer prefieren aprender jardinería; otros, decoración de interiores, y otros disfrutan de participar de visitas a museos, especialmente preparadas para pacientes con Alzheimer.

"Lo pasan muy bien -comenta, por su parte, la licenciada María Roca, neuropsicóloga de Ineco que conduce grupos de entrenamiento cognitivo-; además de ser un momento de estimulación cognitiva es un momento de recreación compartido en grupo."

Y es también un momento de relax y descanso para los familiares que han asumido el papel de cuidadores. "El cuidador está sometido a un estrés permanente, en especial cuando se trata de su esposo o esposa, lo que lleva a padecer trastornos de ansiedad y depresión", dice la doctora Alicia Lischinsky, jefa del Area de Apoyo a Familiares y Acompañantes de Ineco.

Prevenir el deterioro

Pero más allá del momento de esparcimiento que ofrecen a los pacientes con Alzheimer, ¿los talleres de rehabilitación cognitiva ayudan a combatir el avance de la enfermedad? "Hay estudios que muestran que hay cambios en el cerebro a medida que uno ejercita ciertas funciones cognitivas", responde la licenciada Teresa Torralva, jefa de Neuropsicología del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro.

"Hay estudios realizados en personas sanas en las que se realizaron ejercicios de memoria, de planificación y de atención, y se observó un efecto protector sobre el deterioro cognitivo esperable con el paso del tiempo -cuenta Torralva-. Esto evidencia que lo que el trabajo de rehabilitación cognitiva tiene efectos protectores y duraderos."

"En los talleres realizados en el hospital Santojanni con pacientes con deterioro cognitivo, tanto de origen degenerativo [como el Alzheimer] como vascular, observamos una mejora de la memoria, de la capacidad de construir figuras visuales, de la función ejecutiva y de la capacidad de concentración", cuenta el doctor Carlos Mangone, director del Centro de Memoria (011 4644-5498), que funciona en el Servicio de Neurología del citado hospital.

En el Centro de la Memoria que conduce Mangone se lleva adelante un programa de 19 sesiones en las que se les explica cuáles son los distintos tipos de memoria y se realizan distintos tipos de ejercicios para estimularla. "Les enseñamos también técnicas de relajación, ya que muchas veces los pacientes se ponen nerviosos cuando quieren recordar algo, y eso lo hace aún más difícil", agrega.

Según Mangone, los talleres no sólo ayudan al paciente con Alzheimer a luchar contra el deterioro cognitivo de la enfermedad. "Los pacientes se integran realmente a los grupos, donde comparten experiencias. Y eso lo agradecen mucho", concluye.

Por Sebastián A. Ríos
De la Redacción de LA NACION
http://www.lanacion.com.ar/cienciasalud/nota.asp?nota_id=945960