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Los
mensajes subliminales son procesados de manera consciente por el cerebro
Tradicionalmente se ha creído que la información subliminal afecta a
nuestro cerebro sin que podamos hacer nada. Sin embargo, ciertos
mecanismos voluntarios y conscientes de procesamiento de información
estudiados mediante la técnica conocida como estimulación magnética
transcraneal han demostrado que el cerebro utiliza de manera consciente
dicha información subliminal para el desarrollo correcto de tareas
completamente conscientes. Esto implica que de alguna forma lo subliminal
sí alcanza la mente consciente, al tiempo que es procesado por mecanismos
también conscientes. De esta forma, se desecha en parte la idea de que el
cerebro es un receptor pasivo de la información subliminal.
La información subliminal es aquella que llega a nuestro cerebro pasando
por “debajo” de nuestros límites normales de percepción. Se cree que, por
ejemplo, conscientemente no podemos registrar una imagen transmitida de
manera muy rápida, pero que nuestro cerebro sí la percibe
inconscientemente.
Se suele pensar por esta razón que la información subliminal alcanza
nuestra mente sin que ésta pueda hacer nada, sin procesar y sin obstáculo
perceptivo alguno. Sin embargo, un experimento realizado por un grupo de
neurobiólogos ha revelado que el cerebro sí puede procesar conscientemente
la información subliminal, es decir, que la integra en un proceso más
amplio. La información “velada” que recibimos de forma subliminal se
integra en nuestro cerebro gracias a procesos conscientes.
El profesor Kimihiro Nakamura y otros científicos acaban de publicar en la
revista especializada Neuron los resultados de una investigación con
voluntarios que demuestran que existe un componente consciente en el
procesamiento de la información subliminal.
Sus descubrimientos también han vertido luz en los mecanismos neuronales
que se activan cuando leemos una palabra impresa que evoca la
representación fonética de dicha palabra, esto es, su sonido. Esta
relación fonético-léxica es esencial en el aprendizaje de la lectura.
Estimulación magnética transcraneal
Se sabe que la percepción visual de las palabras activa la representación
auditiva de éstas de forma automática. Los investigadores examinaron el
mecanismo neuronal subyacente a este proceso usando la estimulación
magnética transcraneal (TMS), un método no invasivo que excita las
neuronas del cerebro por medio de ligeras corrientes eléctricas inducidas
en el tejido cerebral con modificaciones rápidas de los campos magnéticos.
Gracias a esta técnica, la actividad del cerebro puede dirigirse o
modularse sin necesidad de cirugía ni de electrodos externos. La TMS es
una poderosa herramienta de investigación y diagnóstico que permite
describir las funciones cerebrales.
En el experimento, los investigadores mostraron a los voluntarios tanto
palabras como no-palabras pronunciables y les pidieron que realizaran
tanto tareas léxicas (determinar si dichas palabras eran o no palabras
reales) como de pronunciación.
Pero la prueba tenía “trampa”. De manera inconsciente para los
voluntarios, los investigadores les habían presentado en primer lugar una
palabra subliminal que podía corresponderse o no con la palabra o
no-palabra que éstos analizaban.
Dicha palabra subliminal venía camuflada por caracteres sin sentido con
los que se presentaba. Experimentos iniciales demostraron que mostrar
subliminalmente palabras idénticas a los voluntarios antes de presentarles
las que debían analizar de manera consciente, palabras que producían un
efecto que quedaba impreso en sus cerebros, hacía que los participantes
respondieran más rápidamente a las tareas léxicas o de pronunciación
posteriores.
Dos regiones clave
Los investigadores aplicaron después inofensiva estimulación magnética
transcraneal en dos regiones del cerebro de los voluntarios relacionadas
con este tipo de percepciones, antes de mostrarles la palabra subliminal.
De esta forma, pretendían medir los mecanismos que se activaban en el
cerebro al realizar las labores conscientes léxicas y de pronunciación
posteriores.
Estas áreas fueron el girus temporal superior izquierdo y el lóbulo
parietal inferior, áreas que se sabe que están relacionadas con la
conversión de las palabras percibidas visualmente en representaciones
fonéticas o sonoras y con la integración de palabras percibidas de manera
auditiva o visual. La técnica de la TMS afecta temporalmente las funciones
neuronales del área cerebral en la que inciden sus pulsaciones magnéticas.
Nakamura y sus colegas descubrieron que con la TMS aplicada a una u otra
de estas áreas del cerebro se podía condicionar selectivamente el efecto
impreso en el cerebro de la palabra subliminal, afectando al resultado de
las tareas posteriores léxicas o de pronunciación.
Es decir, que las instrucciones conscientes que seguía el cerebro para
hacer cada una de las tareas, afectaba a la forma en que los voluntarios
procesaban la palabra subliminal. Asimismo, cada una de las acciones
originaba que se involucrara una red neuronal diferente para la generación
de la respuesta de comportamiento adecuada.
Conclusiones
La doble disociación observada, señalan los investigadores, aporta
evidencias directas de que incluso los procesamientos inconscientes de
estímulos entrantes operan bajo la fuerte influencia de las instrucciones
de tarea conscientes. El control estratégico (consciente) modularía la
activación neuronal óptima producida por palabras percibidas
inconscientemente, y formaría circuitos neuronales diversos con el fin de
generar la respuesta deseada.
Asimismo, al demostrar que el efecto inconscientemente impreso inicial
puede ser suprimido por la aplicación de TMS a diversas áreas según la
tarea que ha de realizarse, se demuestra que el procesamiento subliminal
está afectado por diversos efectos relacionados con procesamientos
conscientes.
Los resultados del experimento demuestran que la información que
percibimos subliminalmente genera una cadena de procesos conscientes que
se aplican a los estímulos percibidos inconscientemente. Por tanto,
subliminal no es sinónimo de automático o de tarea independiente, sino que
se combina con los procesos conscientes que el cerebro necesita para
realizar determinada función.
No obstante, los resultados de esta investigación añaden nuevos elementos
al debate científico sobre el impacto real de la información subiliminal.
Aunque hay unanimidad respecto a que la información que percibimos
subconscientemente tiene efectos que se pueden medir, existen dudas sobre
si sus efectos son importantes o insignificantes respecto a su capacidad
de influir en la conducta de las personas.
Yaiza Martínez
http://www.tendencias21.net/Los-mensajes-subliminales-son-procesados-de-manera-consciente-por-el-cerebro_a1236.html
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