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Funcionamiento neuronal
Un revolucionario estudio ha mostrado
que las membranas de las células cerebrales contienen unos
mecanismos que actúan de puerta para la entrada de moléculas.
Este hallazgo aporta nuevos datos a las teorías sobre el
funcionamiento neuronal. Antes se pensaba que ciertas moléculas
podían atravesar la pared celular en cualquier punto de ésta,
mientras que ahora parece claro que sólo lo
puede hacer a través de estas puertas.
Conseguir entender completamente el proceso, tras lo que se puede
aprender a controlarlo, podría aportar una esperanza para el
tratamiento de algunas enfermedades mentales que ahora no tienen
cura.
Todavía no se sabe apenas nada de estos nuevos mecanismos, pero los
primeros estudios hablan de que estas puertas varían con la edad.
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El estrés
El estrés provocado por situaciones en
las que se hace necesario luchar o huir, produce un aumento de los
latidos del corazón, sube la presión arterial y el cuerpo se prepara
para la reacción física.
Por otro lado cuando el cerebro se
enfoca en un problema intelectual, decrece el ritmo del corazón.
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Los hombres soportan mejor el dolor debido
a una proteína
Los hombres toleran mejor el dolor que las mujeres porque una proteína
actúa de distinta manera según el sexo y hace que los estímulos
dolorosos se transmitan de forma diferente, según han encontrado
investigadores canadienses.
Una proteína llamada GIRK2 tiene un papel importante en la sensación
del dolor y en el efecto de los analgésicos en los hombres, pero no es
importante para las mujeres. Eliminar la GIRK2 puede da lugar a
que los sexos sean iguales en su capacidad para resistir el dolor,
según se ha observado en experimentos con ratones. Teniendo en cuenta
esta diferencia, en el futuro se podrían llegar a desarrollar
calmantes más eficaces para las mujeres.
FUENTE: EL MUNDO. [noticias] [19/12/2002]
www.psiquiatria.com
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El desarrollo del cerebro
El cerebro tarda más que el resto de los
órganos en alcanzar su estado de pleno desarrollo, y su pauta de
crecimiento es también muy diferente. En la mayoría de los demás
órganos, el desarrollo básico se completa en el útero y el crecimiento
posterior se realiza por división celular a medida que crece el
cuerpo. El cerebro, en cambio, ya ha desarrollado todas sus células
antes del nacimiento y por ese motivo la cabeza del bebé parece
desproporcionada en relación con el resto del cuerpo.
Las investigaciones realizadas en los últimos diez años toman como
base los descubrimientos anteriores que mostraban que el cerebro
comienza a elaborar las conexiones entre células en el útero,
empleando señales generadas de manera espontánea.
Cerca de la octava semana de gestación comienza el desarrollo del
cerebro y durante las cinco semanas siguientes se forman casi todas
las células nerviosas.
Un nuevo salto en el desarrollo comienza unas 10 semanas antes del
parto y continúa durante los dos primeros años de vida del bebé.
Comienza entonces una nueva fase del desarrollo cerebral con un
período de gran actividad de la células cerebrales; se produce un
perfeccionamiento de las mismas y se amplían las conexiones
neuronales.
Este aumento da como resultado un rápido crecimiento del cerebro, que
en el momento del parto pesa el 25% de su peso en el adulto; a los
seis meses llega al 50%; el 75% a los dos años y medio, y el 90% a los
cinco años.
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El sueño REM
El sueño REM o sueño de movimiento
rápido de ojos es uno de los varios tipos de sueños que existen..
Durante este sueño se producen numerosos movimientos con los párpados
cerrados, la mente se muestra especialmente activa y también es
proclive soñar.
Es probable que hayas notado en algún momento los ojos parpadeantes de
una persona que duerme al tiempo que incluso murmura o dice algo en
sueños lo que prueba la hiperactividad cerebral durante el REM, el
cual tiene una media del 20% del total del sueño de una noche.
El REM y sus sueños parecen jugar un rol importante en escultura
cerebral.
La red de células cerebrales conectadas es moldeada suavemente por los
impulsos electroquímicos que llegan a ella y es activada por
sensaciones, pensamientos, recuerdos y acciones. Esta estimulación
puede hacer crecer la red y esta actividad fortalece el aprendizaje y
la memoria comunicados en las conexiones.
El sueño REM supone un tipo especial de estimulación del cerebro que
ayuda a consolidar y tonificar el nuevo aprendizaje y la nueva memoria
que la experiencia cotidiana ha introducido a medias en cerebro. La
prueba de que es así proviene de unas investigaciones que apuntan a
que durante el sueño REM el nuevo tejido es ordenado y asegurado, lo
cual representa un aprendizaje nocturno sin esfuerzo.
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Los impulsos nerviosos
Los impulsos
nerviosos se desplazan a lo largo de las fibras nerviosas a una velocidad
de casi 500 kilómetros por hora.
Si la comparamos
con nuestra velocidad de desplazamiento (10 Km/h aproximadamente) veremos
que es muy alta y muy lenta si la comparamos con la velocidad de
propagación del sonido en el aire (1300 Km/h).
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No hay dolor en el cerebro No
hay dolor en el cerebro. No existe la sensación de dolor en el
interior del cerebro. Esto permite que los neurocirujanos puedan
experimentar con diversas áreas del cerebro manteniendo al paciente
despierto. La respuesta del paciente a estas manipulaciones es
importante para la identificación de las diferentes áreas en que se
estructura el cerebro, como el área del habla, el área motriz,
etc...
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La serotonina y la depresión
Los niveles de serotonina
explican el incremento de síntomas depresivos en otoño e invierno.
Investigadores australianos han comprobado que en los días menos
luminosos disminuye la actividad de las neuronas que contienen
dicho neurotransmisor.
Según los autores del artículo, del Baker Heart Research Institute
de Melbourne (Australia), el trastorno afectivo estacional -
caracterizado por la recurrencia de síntomas depresivos en los
meses de otoño e invierno - está provocado por una caída de los
niveles de serotonina en individuos susceptibles.
También han comprobado que los días con mayor tiempo de luz,
independientemente de la estación, causan un aumento de los
niveles del neurotransmisor, lo que parece indicar que la luz
afecta al estado de ánimo a través de la activación neuronal,
aunque se desconoce el mecanismo de este proceso.
Lancet 2002;360:1840-1842
Jano-online www.doyma.es
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